Nada que ver con el We Believe
Warriors jugará contra Lakers por un puesto en playoffs, pero, con Curry, nada tienen que ver con el mítico equipo de 2007. Beal y Westbrook hicieron renacer a Washington.
Hola, ¿cómo estás? Hoy no hay básquet y todo es tristeza y dolor. Esos sí, nos permite cierto descanso. Buen básquet siempre es mejor que mucho básquet y ese argumento me alcanza para proponer una temporada regular de 50 partidos. Con play-in, obvio.
Quizás el cambio más brusco que hizo a esta competencia más atractiva hasta el final de la campaña. Ayer, se jugaron cinco partidos que definieron las posiciones finales y encontraron a Los Angeles Lakers en un partido clave contra Golden State Warriors. LeBron vs Curry (otra vez).
Este último, el líder de anotación de la temporada, es, para Draymond Green, la razón por la que no tienen nada que ver con el mítico “We Believe” de 2007. Aquél equipo sorprendió tanto como puede hacerlo Washington Wizards, que parecía eliminado, pero una racha violenta los dejó en la octava posición y en la puerta de los playoffs.
El que parece un tanto más complicado es San Antonio Spurs, que, sin embargo, tiene una ventaja: juega de visitante. Ya sé, no parece una ventaja, pero Martín Fernández dice que sí y yo le creo.
Titanes en el ring
Por Matías Kletnicki
Te lo voy avisando: el miércoles 19 de mayo a las 23:00 tenés que estar disponible. Adelantá lo que tengas del laburo, leé el texto que te quedó pendiente para la clase del jueves y no te preocupes que MasterChef lo suben a youtube. Ese día, en ese horario, tendremos un duelo estelar entre Stephen Curry y LeBron James por el séptimo lugar de la Conferencia Oeste. Sí, no tiene el mismo glamour que sus batallas en las finales de la NBA, a las que tanto nos acostumbramos, pero ojo, que puede que sea igual de emocionante.
El ganador del encuentro se enfrentará en primera ronda con los Suns de Devin Booker y Chris Paul. El perdedor, por su parte, deberá medirse contra el vencedor de San Antonio-Memphis y quien gane ese partido jugará contra Utah Jazz, el mejor clasificado de la temporada. Mientras Adam Silver, las cadenas de televisión y los hinchas neutrales festejan en sus casas, los fanáticos de los equipos involucrados tienen motivos de sobra para preocuparse.
En una serie a siete juegos es difícil imaginar un escenario en el que los Warriors saldrían victoriosos, pero en un partido, en 48 minutos de juego con el máximo anotador de la temporada en cancha, es una posibilidad. Stephen Wardell Curry está encendido fuego (Juan Honeker te lo va a contar mejor que yo) y sabemos que nada lo agita más que los partidos grandes. “Estamos jugando contra, en mi opinión, el MVP de nuestra liga", comentó LeBron sobre dos veces MVP.
Del otro lado, el indudable favorito. El conjunto angelino recuperó a sus dos superestrellas, que además están jugando a su mejor nivel. La dupla AD-LeBron tiene hambre de repetir el título y este duelo podría ser el primer paso para lograrlo. Más allá de las grandes figuras, el aspecto en el que los Lakers superan ampliamente a su rival es en sus actores secundarios: Dennis Schorder, Andre Drummond, Montrezl Harrell, Kyle Kuzma, Marc Gasol, Talen Horton-Tucker y hasta Leandro Caruso pueden dañar seriamente al equipo de la bahía. Pase lo que pase, será un espectáculo. Los esperamos.
Sinónimo de imparable: Stephen Curry
Por Juan Honeker
“No somos el We Believe 2.0, nosotros tenemos al maldito Stephen Curry”, dijo Draymond Green hace unos pocos días cuando le preguntaron sobre las comparaciones con el mítico equipo de los Warriors que tumbó a Dallas Mavericks en la primera ronda del 2007, a pesar de quedar en el octavo puesto del oeste.
Y es cierto lo que dice Green, porque Stephen Curry es el jugador más trascendental y peligroso de la última década. Después de todo, hablamos del pibe que tiraba triples en contraataque o desde los nueve metros -o hasta combinando ambas situaciones para ganar un partido-, yendo en contra de todo pensamiento racional que surge dentro de una cancha de baloncesto.
Muchos solían dudar de lo que El Chefsería capaz de lograr sin tener compañeros All-Star a su lado, así que con la lesión de Klay Thompson, sumando la salida de Durant hace dos temporadas, esperaban que fracasara rotundamente. Sin embargo, se encargó de demostrar lo contrario, porque está atravesando el mejor año de su carrera, superando el nivel de su temporada como MVP unánime.
Un asunto que dejó claro en el último partido de la season, cuando los Warriors debían ganar si querían conseguir el octavo puesto de la conferencia para así jugar el primer cruce del Play-in para clasificar a Playoffs. Steph, se fue hasta los 46 tantos contra los Grizzlies. Fueron 13 en el primer tiempo, con un pobre 5 de 16 en tiros de cancha debido al buen trabajo defensivo de Memphis, mientras que 33 en el segundo: 17 en el tercer cuarto, y 16 en el último. No hubo chance para la franquicia de Tennessee cuando el 30 de los Warriors comenzó a marcar el compás del juego.
Difícilmente gane el MVP, ya que su equipo terminó octavo, pero ser líder en anotación de la liga (32 tantos por juego) es un enorme motivo para que entre en la conversación por el premio individual más valioso. The Golden Boy nos regaló once actuaciones de más de 40 puntos, dos con más de 50 y una magistral de 62 puntazos. Por eso, sus posibles rivales en la primera ronda, Phoenix Suns y Utah Jazz, poseen varios motivos para empezar a preocuparse.
Sin ir muy lejos, esta última semana Golden State se enfrentó y salió victorioso contra ambos conjuntos. Ante los Jazz, Curry anotó 33 unidades, y lo ganó con un bombazo de tres puntos a falta de 11 segundos, mientras que contra Phoenix hizo solo 21, pero convirtió una hermosa bandeja, cuando faltaban 45 segundos, que puso una ventaja de dos posesiones a favor de los suyos. A destacar que en ambas noches tuvo malos números desde el perímetro (3 de 13 ante Utah y 1 de 11 ante Suns), pero esto no afecto que en el momento de la chiquita, El Chef cocinara la victoria.
Con el fín de la temporada regular, llegó el momento de estar más atentos que nunca a los partidos de Golden State Warriors, porque tanto el Play-in como los posibles Playoffs, pueden ser escenarios de la creación de nuevos récords en la NBA.
Marchando desde la capital
Por Manuel Giles
Washington Wizards arrancó la temporada rondando los últimos puestos de la clasificación en la Conferencia Este. Pasaron apenas unos meses para que hoy por hoy el equipo dirigido por Scott Brooks esté octavo, habiendo conseguido 17 victorias desde el 7 de abril (la mayor cantidad de la liga en este período) y llegando como favorito de cara al cruce frente a Boston Celtics por el play-in, que se disputará este martes 18. ¿Qué pasó en el entretanto?
Sin duda, el gran sprint final del conjunto de la capital tiene dos pilares fundamentales y ambos son sus jugadores estrella. El primero de ellos, Bradley Beal: el escolta que atraviesa su novena temporada en la liga (siempre jugando para Washington) tuvo una campaña en la que, con altibajos, siempre dio el paso al frente cuando se lo necesitó. En la 2020-2021 promedió 31.3 puntos (marca más alta de su carrera y segunda de la NBA, tan sólo por detrás de Stephen Curry), 4.7 rebotes y 4.4 asistencias. Anotador nato, fue el líder en anotación de su equipo en 49 de los 60 juegos en los que estuvo presente, incluso a pesar de ser el punto de atención de todos los equipos rivales. En palabras de su propio entrenador: “No podés marcarlo por tu cuenta. Eso fue probado estos últimos tres años. Lo marcaron con dos jugadores por dos años seguidos y viene promediando más de 30 puntos por partido. Últimamente, en algunas presentaciones, le pusieron tres tipos encima. Es así de bueno. Es un All-NBA”. Ayer, en la última jornada de la temporada regular, dio una muestra de carácter en un complicado duelo frente a Charlotte Hornets metiendo 13 de sus 25 puntos en el último cuarto para llevarse la victoria por 115 a 110. Ahora, en su quinta post-temporada, tendrá la obligación de seguir ocupando ese rol para guiar a los suyos.
El segundo sostén de Wizards se llama Russell Westbrook, y los calificativos para describir lo que hizo esta campaña se quedan cortos. 22.2 puntos, 11.5 rebotes y 11.7 asistencias son sus registros por cotejo: lideró a la liga en asistencias totales, es la cuarta vez en su carrera que promedia un triple-doble, tuvo 38 veces esa marca en los 72 partidos (tercer mejor marca de la historia de la liga) y el pasado 10 de mayo se convirtió en el líder en este rubro superando a Oscar Robertson. Historia en su estado más puro. Brodie fue clave para que los capitalinos remonten el mal comienzo en esta edición, cargándose el equipo al hombro cuando su socio Beal se ausentaba o tenía una mala performance. Frente a él tiene un compromiso que siempre le fue esquivo: el éxito en playoffs. Pero el equipo confía en él (en ellos), tal como lo expresa el propio Brooks: “Cuando tenés un buen liderazgo, maneja la cultura, maneja la mentalidad de lo que trae el grupo. Con Rui (Hachimura), Deni (Avdija) y otros de nuestros jóvenes jugadores, es importante que ellos vean eso. Los equipos que tienen un par de veteranos no son siempre los mejores, pero aquellos que tienen un par de buenos veteranos junto con grandes jugadores son importantes para los jóvenes jugadores… Ayuda tener a Russell y a Brad”.
Junto con sus dos figuras, la aparición de jóvenes promesas como Rui Hachimura o Daniel Gafford (quien a sus 22 años mostró un enorme nivel en los últimos juegos de la temporada) potenció a un Washington que, aunque no perfila como candidato, se ganó su respeto y su derecho de reclamar un lugar entre los 16 mejores. A pesar de las bajas (Deni Avdija y Thomas Bryant, ambos por lesión), los Wizards buscarán ser una de las sorpresas frente a titanes como Philadelphia 76ers o Brooklyn Nets y hacerse un lugar yendo como underdogs.
Duelo de oxímoron experiencia-inexperiencia
Por Martín Fernández
Después de 9 meses, los Memphis Grizzlies vuelven a quedar novenos en el Oeste y llegan nuevamente al play-in, aunque esta vez tienen en dar un primer paso frente a un rival bastante menos articulado que más bien actúa como último partido de temporada regular. En la misma terminaron 2-1 a favor en enfrentamientos contra San Antonio, imponiéndose consecutivamente el 30 de enero y el 1 de febrero en el AT&T Center, por lo que el antecedente inclina a su favor. Además, esta vez contarán con Jaren Jakson Jr, ausencia importante en su derrota definitiva a manos de Portland Trail Blazers en el play-in de la temporada pasada.
En cuanto a los sistemas de ambas partes, podría decirse que Memphis también llega más aceitado porque vienen manteniendo su base de jugadores con Jackson Jr. ya incorporado al sistema, sin grandes movimientos de traspasos y con Grayson Allen como el único posible ausente por lesión, que incluso puede llegar a recuperarse para el miércoles.
Opuestamente, los Spurs tuvieron la salida de LaMarcus Aldridge y no van a poder contar con Derrick White, fuera por el resto de la temporada por decisión de Gregg Popovich tras una lesión en el tobillo. Desde que ocurrió, los texanos tuvieron un récord de 2-10, aunque es válido aclarar que las derrotas fueron casi todas contra equipos sólidos de playoffs (Knicks, Miami, Brooklyn, Utah, Philadelphia, Portland y Phoenix). Al mismo tiempo, su partido más similar a este fue la victoria contra los Sacramento Kings, que se impusieron 113-104, y también vencieron 146 a 125 a los Milwaukee Bucks en una inspiradísima noche.
Después también hay puntos similares respecto a las plantillas mismas, ya que ambos cuentan con una importante cantidad de jugadores jóvenes en busca de más experiencia en la recta final competitiva, punto en el que San Antonio podría sacar ventaja teniendo a Pop en el banquillo y si Demar DeRozan, Patty Mills y Rudy Gay no tienen una mala noche (algo que ha pesado en ocasiones en estos últimos dos). Aunque, si tienen minutos Tre Jones o Luka Samanic, la inexperiencia puede llegar a tener más peso que en sus rivales al haber disputado menos encuentros con la franquicia en cuanto a los rookies respecta, como es el caso de Desmond Bane y Xavier Tillman.
Otro punto que curiosamente podría funcionar a favor de los Spurs es el hecho de jugar en Memphis, ya que ninguno de los dos tuvo una buena temporada jugando en su casa y las espuelas tuvieron más victorias de gira por el territorio estadounidense. Además, el último antecedente importante con ambos enfrentados fue en la segunda fecha de la burbuja, partido en el que Spurs se impuso 108-106 con plantillas bastante similares, aunque sí estuvieron presentes Allen y White.
Va a ser un enfrentamiento difícil para ambos en el que sus respectivas estrellas van a tener que marcar el diferencial. Dicho esto, DeRozan tiene que demostrar por qué es uno de los mejores jugadores de la liga (principalmente de cara a la próxima agencia libre), mientras que Ja Morant, Jaren Jackson Jr, Dejounte Murray y Keldon Johnson tienen su momento de empezar a colocarse, desde un nivel argumental, como las estrellas de la liga del mañana.
Igualmente, este primer cruce entre el noveno y décimo sigue siendo el paso final de la temporada regular, ya que el verdadero desafío lo disputará el ganador en busca del último puesto de playoffs contra el perdedor de la llave Golden State Warriors - Los Angeles Lakers.
Overtime
Anthony Edwards: “Pablo Prigioni es una gran ayuda en mi aprendizaje para conseguir canastas”
Juan Toscano Anderson firmó un contrato multianual con los Warriors
Así terminaron las cosas
Se nos va esta edición de La Lupa. Ya perdí la cuenta de entregas y no tengo ganas de chequear, pero debemos estar por la 15, más o menos. No le dedicamos ni una línea al cruce de Facu con Lillard, aunque seguramente nos ocupará la semana que viene, así que estate atento.
No dejes de visitar nuestra web ni de seguirnos en Twitter.
Abrazo y que tengas una muy buena semana.
¿Te reenviaron este newsletter? Suscribite acá para recibirlo directamente en tu casilla todos los lunes.